Air mineral alami adalah sumber daya mineral milik negara yang berharga, langka, dan penting secara strategis. Penambangan memerlukan izin penambangan sesuai dengan hukum, dan penambangan tanpa izin sangat dilarang. Untuk melindungi sumber air, sistem zona perlindungan tiga-tingkat (Level 1, Level 2, dan Quasi-level) umumnya diterapkan untuk sumber air.
Pada tahun 2024, ukuran pasar air mineral alami Tiongkok diproyeksikan melebihi 21,3 miliar yuan, dengan tingkat pertumbuhan tahun-ke-tahun sebesar 17%, lebih tinggi dari tingkat pertumbuhan keseluruhan pasar air minum dalam kemasan. Pertumbuhan pasar didorong oleh peningkatan konsumsi, yang menunjukkan tren ke arah produk-kelas atas dan tersegmentasi. Konsumsi air kemasan per kapita di Tiongkok lebih rendah dibandingkan negara-negara seperti Amerika Serikat dan Jepang, hal ini menunjukkan adanya potensi pertumbuhan di masa depan.
Perwakilan merek internasional termasuk Evian dan Perrier dari Perancis. Merek-merek utama Tiongkok termasuk Gunung Baishui, Mata Air Nongfu, Gunung Kunlun, Laoshan, dan Quanyangquan, di antaranya Gunung Baishui memegang pangsa pasar yang signifikan di dalam negeri. Pendatang baru di pasar ini dalam beberapa tahun terakhir adalah air mineral yang dioperasikan sendiri-Dongfang Zhenxuan dan Pangdong.
Gunung Changbai di Jilin, serta Pegunungan Alpen dan Pegunungan Kaukasus, merupakan sumber air mineral yang penting secara global, yang telah membentuk klaster industri air mineral yang mendorong lapangan kerja lokal dan pertumbuhan ekonomi. Pegunungan Laoshan di Shandong memanfaatkan-sumber daya air mineral yang telah lama ada untuk mengembangkan industrinya. Daerah lain, seperti Arxan di Mongolia Dalam, memanfaatkan sumber daya air mineralnya untuk mengembangkan pariwisata kesehatan dan kebugaran.
Standar industri terus ditingkatkan; misalnya, Thailand berencana merevisi standar air mineral alaminya pada tahun 2024-2025. Perkembangan industri memerlukan keseimbangan antara pembangunan dan perlindungan, menekankan pentingnya menetapkan volume ekstraksi secara ilmiah, menjaga aliran ekologi yang cukup, dan memperkuat perlindungan sumber air. Merek internasional telah mengalami kontroversi kualitas dan kepatuhan, seperti insiden Perrier, yang menjadi kisah peringatan bagi regulasi industri.
